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11时14分。位于德国战列线最前端的巴伐利亚号战列舰在14公里的距离上再度向英国大舰队集火,一枚380毫米穿甲弹擦着香港号战列舰厚实的主装甲带命中稍上方的上部装甲带。
上部装甲带通常是指战舰侧舷从水线带主装甲到水平甲板之间的防护区域,又可以细分为中间装甲带和上层装甲带,而在上部装甲带的顶端至上层建筑之间又会有一条不连贯的、被命名为炮廓装甲带的防护带,由主炮炮座装甲、司令塔侧面装甲和副炮隔开。
美国造船厂在里瓦达维亚级战列舰木制背板上敷设了一层9英寸的中间装甲带和一层8英寸的上层装甲带。就连炮廓装甲带也有6英寸,中间装甲带后方的那一层不承担防护任务的界隔漏水穹甲层也丝毫没有偷工减料。可是在380毫米被帽穿甲弹面前,这一切仍旧只能算纸糊的防线。
弹重750公斤的APC穿甲弹铁质穿甲部以大角度撕开了香港号9英寸的上部装甲带,擦着香港号舰艏背负式布置的A号炮塔的炮井钻入水线带的发射药室。
相对于英国穿甲弹不胜枚举的近炸和早炸,采用钝性引信的德国穿甲弹则经常会出现不炸的问题。
在香港号战列舰身上,德国被帽穿甲弹再次遭遇这种尴尬的局面。尽管380毫米穿甲弹轻而易举的撕开了香港号还算厚实的外衣,可就在临门一脚的瞬间,它的穿甲弹战斗部却掉链子了。
缩在发射药库内瑟瑟发抖的英国海军官兵来不及庆幸,眼前便闪过一道刺眼的白光,接着是冲击力巨大的气浪和震耳欲聋的爆炸声香港号战列舰水下弹药库殉爆了!
虽然这枚穿甲弹的战斗部不争气,不过飞舞着的炮弹破片却让故事柳暗花明。在狭窄的发射药室,炙热的破片在A炮塔的水下弹药库舰底防雷隔舱上擦出一连串的星火,点着了世界主流海军强国中仅有美国人还在使用的硝化纤维单基发射药。
虽然皇家海军并不缺乏12寸炮的被帽穿甲弹,但毕竟英国与美国的12寸火炮技术和规格均有所不同,所以不列颠人还是谨慎地选择使用美国原产炮弹。
相比较英国人自己使用的发射药,硝化纤维单基发射药作为美国制式发射药有火药威力大、无烟、燃速温度系数小、对枪炮管烧蚀小等特点,但同时也有吸湿、对压力和温度比较敏感等特点。
灼热的破片和擦出来的星火终究还是点着了发射药库,引发弹药库殉爆。
香港号战列舰舰身剧烈震颤了一下,舰艏附近的侧舷装甲块状地发生龟裂,水下仅有的防护构造防雷隔舱壁板也支离破碎。
香港号舰艏猛地下沉,数秒钟后,更大的爆炸声传来,满载排水量可达三万吨的香港号战列舰在海平面上轻盈地跳跃了一下,火光、气浪、浓烟、破碎地肉体和战舰的零碎从舰艏位置腾空,四处飞舞。
香港号看似坚固的三脚主桅剧烈摇晃起来,瞭望塔士兵像是下饺子一般坠落,或是重重地砸在甲板上,摔成肉饼,或是掉在海面上,溅不起一点点的浪花。
战列舰蜂鸣器里的损管警报声撕心裂肺,水兵和军官没头没脑地在甲板上跑来跑去,试图扑灭舰艏的大火,试图放下救生小艇,试图将困在舰体内部的同僚搭救。火势很快便失去控制,香港号发电机组全部停止工作,内部电话线路中断,舰长抓着电话筒徒劳地下达向舰艏两座炮塔水下弹药路注水的命令,这之后,B炮塔也跟着殉爆了。
B炮塔水下弹药库爆炸彻底撕碎了原本已经摇摇欲坠的香港号,钢铁舰体瞬间被内部巨大压力撕扯成碎片,舰艏与舰体分离开来,海水汹涌而入,眨眼的功夫便漫过香港号战列舰的水平甲板。
香港号失去了指挥,舰长和军官被堵在舱门变形的司令塔内,留在舰体内部的官兵被打上死亡标记,尚且呆在甲板和上层建筑里的官兵也好不到哪里去,他们就像没了头的苍蝇,狼狈地跳下军舰,拼命朝远游去。
战列舰下沉的速度令人叹为观止,香港号舰艏下沉后,其主舰体很快也跟着沉没。当伫立在洋面上的两座螺旋桨消失在北海洋面上,一个巨大的漩涡成型了,香港号的残骸、燃烧着的油料、噼啪作响的木料、漂浮着的尸体、琐碎的纸片和还活着的人一齐被卷入深不可测的汪洋。
就这样,香港号消失了,作为第一艘在奥克尼群岛海战中沉没的主力舰彻底消失在这片埋葬过无数名舰和名将的绚烂与悲伤之海,彻底到就好像它从未真实的出现在北海洋面上,与德国人遭遇过一场,就好像它从未真实地远赴重洋,承载着不列颠的期望走出斯卡帕湾。
香港号沉没,不屈号重伤,而英国人的灾难才刚刚开始。
第十一章改变历史的瞬间(二)
在任何一场海战中,失去航速即意味着死亡。
德国海军没有给不屈号战巡做垂死挣扎的机会,虽然遮天蔽日的浓烟让大洋舰队的炮手们观瞄不易,但是经历过无数次海战淬炼的德意志海军官兵们绝不缺乏处理此种情况的经验。
几轮炮击和校射后,大洋舰队阵中最不起眼的第一分队四艘拿骚级战列舰打出跨射,短促的集火后,沦落为德国炮手们的靶船的不屈号战巡被280毫米主炮咬死。
11时20分,不屈号战巡彻底消失在北海洋面上,皇家海军主力舰损失数字上升至两艘,损失吨位将近五万吨,阵亡官兵高达一千五百多人。
虽然伤亡惨重,但是这个数字不列颠人并非不能接受。谁都知道T字横头的恐怖,谁到知道海蒂西莱姆的强大,大舰队这些火力强劲但是防护力不高的渣渣货色能在德国人将近20分钟的集火下仅仅损失两艘已经算是不幸中的万幸。
很可惜,英国人并没有很好地利用这份运气来扭转乾坤,须知道1915年的日德兰海战,杰利科率领的大舰队主力舰队仅仅只用了二十多分钟就完成了海上转向和变阵,可是在1917年的奥克尼群岛近海。贝蒂的大舰队主力舰队耗费将近二十分钟的时间才堪堪让第二战列舰队的转向。
12时21分,英国第二战列舰队第二分队四艘战列舰拖后第一分队整整一公里。堪堪与第一战列舰队结成长达五公里的战列线,朝西南方向高速前进。
其实英国人选择向西北开进更有利于他们高速逃离战场,纵使德国人的第一侦查集群战斗力极强,大舰队被狠狠要下一块肉的同时至少能保存主力,还能获得从北方增援过来的美国四艘战列舰,不过在复仇号战列舰的司令塔,包括旗舰指挥官在内的英国大舰队高级军官却选择性地忽视了这一点。
尽管大舰队官兵已经被海蒂西莱姆和东南方向那面高高飘扬的铁十字海军旗吓破了胆,再也记不起在海战前的水兵俱乐部里半醉人间之不值一提的气势汹汹。记不起在海战前的战舰甲板上憧憬胜利的肆无忌惮,一门心思地想要摆脱德国海军战神的追击,但是作为皇家海军的海上指挥官,谁也不敢下达这道虽然合理却不合情的命令。
除了决一死战,皇家海军似乎别无选择!
20日,大英帝国子民不惜掏空家底也要重新打造的皇家海军三十七艘主力舰南下西进,气势汹汹地出海寻找德国海军的踪迹。决心要在北海狠狠教训不可一世的德国人。
现实是21日清晨的海雾消散后,皇家海军失去对德国突袭舰队行踪的掌握,快速舰队十艘主力舰上万人马被海蒂西莱姆如指臂使,像是无头苍蝇一般在北海来回折腾,更可怕的是大舰队主力舰队在奥克尼群岛近海迎头撞上了德国海军全部主力。
皇家海军被死对头海蒂西莱姆一再戏耍原本就是一件极其屈辱的事情,尤其大舰队主力舰队以近乎‘一炮未发’的姿态丢失两艘主力舰让皇家海军人尤其感到愤怒。骑虎难下的皇家海军已经没有资本撤回斯卡帕湾。如果不想让‘德国突袭舰队再次炮击本土的消息’出现在伦敦各大报纸的头版头条,如果不想让整座不列颠岛和两艘主力舰阵亡官兵的家人戳着脊梁骨痛骂,如果不想让自己成为导致皇家海军精神气质层面彻底走向沉沦的引子,皇家海军就必须在这里尽可能地缠住德国人,在保存己方实力的同时将战场引向更靠近弗斯湾和快速舰队的西南方向。等待快速舰队加入战场的那一刻。
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