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他无声无息地垂下眼眸,很安静地说道:“臣……罪该万死。”
“你——”
萧廷深一怔,松开了禁锢着顾忱的手,有懊悔从他的眼眸里一闪而过,垂着眼的顾忱却并没有看到。两人僵持了片刻,萧廷深向后退了一步,彻底放开了顾忱。顾忱依然安静而顺从地垂着眸子,起身跪在了地上。
“臣冒犯圣驾,请陛下责罚。”他平静地说道。
萧廷深一言不发站在原地,许久,才说出一句话。
“朕让你去。”
顾忱依然垂着头,只单调地应了一声:“是。”
“……你先起来。”
顾忱站了起来。萧廷深注视着他,他却没有抬眼看萧廷深。两人又相对无言了片刻,萧廷深才说道:“……外面下雨了。朕……朕让魏德全送你回府。”
顾忱又施一礼,无喜无悲的模样:“臣告退。”
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出了甘泉宫,顾忱在魏德全的陪同下一路向宫外而去。
宫内不允许纵马,因此他的马匹被拴在了来时的永安门。魏德全打着油纸伞提着灯笼,一路上也没说什么话,很快便到了永安门。眼看顾忱就要出宫,魏德全突然说道:“顾大人,请留步。”
顾忱顿住脚步。
“顾大人。”魏德全看着顾忱在料峭春寒中修长挺拔的背影,叹息了一声,“恕奴婢多嘴,陛下他执意不许大人前去,是另有顾虑。”
顾忱回身望着他。他背对着宫门口用来照明的琉璃灯,俊美的眉眼便被拢在一片阴影之中,看上去安静而沉默。
魏德全续道:“大人的兄长七年前在鄂南战死,当时的敌军统帅便是赫哲。陛下担心大人此去面对赫哲,会太过勉强。”
顾忱天青色的袍角微微一动:“……”
“奴婢侍奉陛下多年,说这些也并不是为了大人,而是为了陛下。”魏德全慈眉善目地笑了笑,“陛下多年来孤身一人,如今有顾大人辅佐,方才能安心一二。”
他说着,从袖中掏出一块不起眼的圆形令牌,递到了顾忱面前。
“大人出宫前,陛下命奴婢将这个交给大人。”魏德全道,“凭此令,大人可随时出入宫禁,断断无人敢阻拦。”
顾忱默然片刻,接过了令牌。令牌似乎是青铜铸就,入手有些沉,上面拴着一枚很长的红色络子,可以挂在腰上。他认得这令牌,在宫里只有四块,两块在皇帝手中,两块在太后手中,名曰玄虎令,能得此令牌,意味着极大的恩宠了。
顾忱又停了很久,才将它收进袖子里:“……谢陛下。”
魏德全见他收了起来,便躬身一礼:“顾大人慢走。”
第八章
随后的几天里,萧廷深都没有再召顾忱进宫。
许是因为上一次的见面不欢而散,又或者是因为国事繁忙,这位皇帝陛下着实消停了几日。顾忱也暗自松了口气——他还记得上次见面之初是如何的尴尬,最后两人又爆发了怎样激烈的争吵,尽管在宫门口魏德全向顾忱做出了解释,但他依然提醒自己,切莫再犯和前世一样轻信的错了。
萧廷深会容忍他,只是因为对他还怀有一点兴趣,而他需要做的就是把握好这点兴趣。
……他们之间早就不可能是过去的朋友之谊了。
拔掉那些“萧廷深还顾念旧情”的错觉,顾忱会在处理堆积如山的公务之余感到心底有些隐隐作痛,但他顽强地、固执地忽略了它。好在百夷使节即将进京,顾忱的兵部要安排京城布防、协同户部进行物资调派,再加上他兼任京营统领,还得迎接和护送百夷使节进京,忙得没什么时间再去想其它的事情。
七天后,使节抵达了京城。
顾忱从京营里挑选了五十人,跟随他一同在京城门口迎接赫哲等人,其中包括一位名叫张添的青年,不过二十多岁,刚刚接任京营副统领的位置,像迎接外国使团这样的大事,他还是头一遭。
前一天京营训练,张添就私下里找过顾忱,不好意思地问,他们要用什么礼节来迎接使团。
顾忱想了想:“负剑礼。”
张添吃惊地睁大双眼,反问的话已经到了嘴边,突然又想起眼前这个俊美青年是自己的上司,只好又把话咽了回去,然而顾忱知道他想问什么——负剑礼其实是个阵前礼节,示威的意味颇为浓厚,这么对待赫哲一行真的可以吗?
马蹄闷雷般踏过大地,将顾忱从沉思中拽了回来。他抬眼望去:地平线上由远及近驰来五名骑兵,呈一道锐利的三角形,破开夕阳的余晖,披着霞光向他们疾冲而来。当先一名骑手身材魁梧,个子很高,正是百夷大王子赫哲。
张添在顾忱斜后方小声惊叹了一句:“好快!”
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