通知周瑜江夏出兵的不是别人,正是诸葛亮飞鸽传书发来密信,信中更说明实在是江夏众将不服,再三要求刘备先行派兵做好准备,只要时间一到,不等片刻,立即动手。几乎与此同时,鲁肃也带来了孙权密令,内容是:“攻打合淝已准备妥当,而南郡之战自批准之日起,已过半月,若十五日内再不能取下南郡,或南郡已被刘玄德所夺,当立即调遣所有军队速速支援合淝,公瑾也当依约归家休憩,万万不可失约!”
周瑜愁眉不展,虽然江东猛将都随军出征,可是曹操在南郡投入的兵力竟然是目前曹军中最精锐的虎豹骑与五行奇兵,这还不包括其余的两万守军。江东军总人数比曹军少,精锐部队“飞影”经赤壁之战,只剩下不到三千人,更无法与一万虎豹骑、一万五行奇兵相比,战争不是比武,仅靠几员猛将无法在如此短的时间内创造奇迹,无论是周瑜,还是诸葛亮,没有三个月以上的时间,纵有通天智谋,也只能望城兴叹。
郁闷中,还是有好消息传来,周泰与凌统成功救回了甘宁,如今众将齐备,江东与江夏两方压力又如此之大,他周公瑾已经别无选择了!
营外挑战声愈加浓烈,周瑜毅然下令:“撤军!”
正打算往外冲的众将还以为是让出战,走了没几步才意识到不对,甘宁眨眨眼,特意核实一下:“大都督,您刚才说什么?我最近有点儿上火,没听清楚!”
“听不清楚没关系,跟我走就是!飞影与弓箭队立即抵御曹军,为我军撤退争取时间,只要我军退走五里外,听号角之声,便让弓箭队先撤,飞影随后。子敬(鲁肃),你可以派人去向主公送信,说我军不会耽误攻打合淝的大事!”
众人听周瑜如此说,就算有万般不愿意,也只有依言而行。挑衅曹军都是些平常骂惯街的普通兵痞,曹仁给了他们充分发挥“才艺”的机会,他们倍加珍惜,拿出吃奶的力气,调动所有脑细胞,正骂得不亦乐乎。忽然,江东军营栅栏前乱箭齐发,国骂便成了这帮军士今生最后的遗言……
见敌人突然发动攻击,曹军不等主帅下令,盾牌手和金盾奇兵便迎上列阵,抵御箭雨。说来也怪,见曹军采取守势,箭雨顿失。曹军有好奇者,透过盾牌缝隙向外望去,只见敌人不知何时在栅栏处建起了临时竹棚,错综有致的编竹将江东军完全隐藏,纵使曹军也以弓箭还击,却根本没把握击中敌兵。
“火攻!”曹仁令下,烈火奇兵便从盾阵中跃出,意图以火箭火镖火弹居高临下发动攻击。但几乎与此同时,绿竹发生轻微变化,无论前方还是棚顶,竹子之间的缝隙稍微扩大了少许,仅仅是这少许,已足够雪衫飞影们将暗器发出。身在半空的火奇兵完全暴
露在敌人射程中,两千钢镖如穿云铁芒,不等对方将火器打出,便将他们全部击落。
闪电般的攻击让曹军目瞪口呆,曹仁也万万没想到,短短瞬间,精锐的火奇兵便或死或伤,飞影的暗器功夫实在是太骇人了!他身边的孙礼怒不可遏,跳出盾阵,独自空手燃火。飞影故技重施,又有两千钢镖同时打向孙礼。但这次,江东高手们的身后略低一筹,孙礼运劲发出巨硕火球,火球势不可挡地直扑江东阵,钢镖尽数打入火球之中,融化成汁。
竹棚立即被烈焰吞没,飞影与弓箭手们慌不迭地仓惶撤出,退往营中。曹仁兴奋大吼:“虎豹骑冲锋!”
随着马嘶阵阵,虎豹骑如铺盖大地的黑云冲向江东军,前锋来到跟前,忽见有不明液体由内向外泼来,舔舐竹棚的火焰顿然猛烈,竟将最先接近栅栏的虎豹骑吞没,数百人马在狂炎中挣扎惨叫,却无法摆脱厄运。后面的骑兵慌忙勒马,不敢再前进。
尚未落地的孙礼在空中看得分明,双手一晃,熊熊烈焰居然化为两道回到他手中,消失不见,能将火焰如此收发自如,真是让其他各路曹军叹为观止。
火墙消失,虎豹骑重新发动攻击,可是马蹄声刚响起,迎面而来的疾风中不知为什么凭添无数泥土,让骑兵不得不减慢速度,避免迷眼。好不容易等到泥土尽散,前沿骑兵们再睁开双眼,却脸色霎时惨白。因为前方居然出现数道层次分明的战壕,弓箭手们早已就位,那飞天泥土则是他们隐藏身形的道具,泥土飞尽,身形已现,箭雨便开始招呼曹军的精英骑兵们。
虎豹骑再次遇到重挫,匆忙撤离前线。曹仁大怒之下,喝令动用军中仅存的十辆霹雳车。但不知那战壕究竟是何时挖成,战壕中自有坑洞,可供将士藏身,霹雳车投出的巨石要击中壕坑,已是不易,即便砸中,也休想伤及江东军,不过为他们多了几块垫脚石而已。所以,当虎豹骑再度冲锋,便又一次领教到江东人在水战中训练出的精良射术。
不过,并非江东军的守御无懈可击,他们也同样不能小看身经百战的曹军射手和虎豹骑。曹军几轮攻击下来,飞影与弓箭队至少半数伤亡,因为虎豹骑的飞枪与曹军的神箭术,再加上数量优势,能将损失减少到这种地步,已属侥幸。负责指挥断后的吕蒙不禁匆忙问师弟陆逊:“伯言,刚才曹军霹雳车动静太大,我听不清后面的声音,会不会号角已经响了,咱们快支撑不下去了!”
陆逊遗憾摇头:“师兄,我耳力还算可以,飞影们也都是练暗器的行家,眼观六路、耳听八方,我们没有任何人听见号角声。”
“什么?还没吹响号角,这……大都督难道要舍弃我们吗?无论弓箭队,还是飞影,可都是大都督
的心血啊!”
陆逊无言以对,这就是战争,残酷无情,为了掩护主力撤军,他们只有以生命为代价,战斗至最后一刻。作为真正的军人而言,今天是如此,将来也是如此。
就在两人沉默无语之时,忽听曹军似乎有些不对,他们偷偷踮脚向战壕外望去,视野中出现的曹军阵营竟然多出一片片碧青色的光华,这不是江东军的盔甲旗号吗?也正在此刻,他们期待已久的军事信号来了,但不是撤退的号角,而是进攻的鼓声。
他们循声望去,本应撤退的号令兵,不知什么时候回到了军寨中。再往前看,离去多时的大都督和战友们尽数现身在敌军中,正与曹兵奋力拼杀。原来,江东军主力并未真撤退,只是绕到曹军背后发动突袭。曹仁的注意力完全被飞影与弓箭队的顽强抵抗所吸引,怎会料到南郡方向会出现敌军,而此时抵御者也发起全面反攻。
猝不及防的迎战,让曹军完全失去了优势。曹仁不敢多耽搁,赶紧下令撤退,曹军依仗人多势众,突破包围,冲向南郡。周瑜深知攻克此城的重点不是强攻城池,而是最大可能消灭守军有生力量,让敌人被迫撤走,才能以最小代价取胜。所以,他绝不肯放过曹仁,汇集两路军队,紧追不舍。
虎豹骑不愧是精锐之师,紧紧追随曹仁,还不时回身反击,普通士兵可就遭了秧,只顾逃命,却给了江东军任意追杀的机会。至于曹仁,他的表现可不如虎豹骑,居然慌不择路逃到空旷荒野之中。见前方无险可守,曹仁干脆放弃逃命,率领身边五千余名虎豹骑回身列阵迎战。
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