已是秋天的光景,但南疆的天气还丝毫不见转凉,傍晚时分,暮色像一张昏黑的大网,悄悄地撒落下来,越收越紧,似乎要将整片大地收入网中。
月光洒在漆黑的密林里,映得一处树丛枝叶乱颤,不一会树丛中露出几个头来,只听一人颤抖的声音说道:“檀将军,他们追来了没有?”
一个声音道:“现在天色已晚,他们应该不敢追来,我们赶紧上路吧。”树丛分开,一人露出身来。
不一会,十多个人影窸窸窣窣地从树丛中钻出来。被称作檀将军的那人,身形很是魁梧,比其他人都要高出半个头。这群人的装束却是奇怪,其中十来个人是差役的服饰,另外几人脖子上套着枷锁。
那个被称作檀将军的人,身着灰色的囚衣,脖子上却并未套着枷锁。他身上的囚衣破损了好几处,上面沾染着斑斑的血迹。这人叫檀文豹,是这一众差役押送南疆的囚犯,他本是北方边境寒边城的一名军官,因犯了重罪,被判流放南疆。
一群人在密林中穿行一阵,来到一处大路边,一个差役道:“这条路我记得,这里最近的驿站,起码还要走上差不过一个半的时辰。”
他神色有些紧张,这时说完又小心翼翼地向檀文豹问道:“檀将军,他们真的不会追来吗?”
这差役是这一众差役的头头,名叫祁野六。
檀文豹道:“他们死伤大半,现在又是夜晚,应该不敢来追,六哥放心吧,即使他们再来,还有我在。”
听了这话,祁野六的脸色稍稍有些缓和,不过心中仍然止不住有些担忧。这趟押送囚犯,一路上已遭遇两路人马劫杀,目标正是这檀将军檀文豹。对方虽明言只杀檀文豹,但祁野六等人身为差役,虽然心中害怕,却也不敢轻易失责,丢下囚犯自己逃开。
还好这檀文豹身手凶悍强横,竟以一人之力杀退了众多劫匪,他以囚徒之身,反过来救了一众押送差役的性命。
“也不知这檀将军得罪了什么厉害的人物?在这路途艰苦的流放途中,也非要置他于死地。”祁野六心下嘀咕。
流放边疆是重罪,边疆偏远荒凉,很多囚犯往往受不住路途的艰苦,死在途中,是仅次于死刑的重刑。不过对于押送犯人的衙役来说,却是个不错的差事,虽然路途辛苦,收入却很丰厚。
因路途遥远艰辛,这样临时短差本来的报酬就不少,加上犯人家属为了让犯人们少受些罪,往往会在开始的时候,上下打点,给足差役们够多的好处,让他们在路上多多照顾犯人。
押送开始前,祁野六就收到了不少好处,尤其是这位檀文豹檀将军。一位衣着不凡、身有爵位的贵族军官托人找到祁野六,亲自上门赠送了比别人多出数十倍的银两,还安插了几个差役在他身边。
祁野六自然不敢怠慢,出了城就将檀文豹身上的枷锁取掉,只是装装样子带了个并未套牢的手镣。
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