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阿宝略一思索,便晓得坏事了,于是一边护着头皮,一边避开他手中匕首,口中告饶:“有话好好说!有话好好说!不过是几根野鸡尾巴上的毛儿而已!我赔你便是……话说回来,你几时才能给我发放月银——”
锦延咬牙笑道:“不过是野鸡的几根毛儿?那只野鸡比你的身价还要贵上许多!不过,我也不稀罕你的银子,就用你的头发来抵吧。”言罢,手起刀落,不过转眼之间,阿宝的一把齐腰长发被削落大半。
锦延将她的头发在手腕上绕两圈,吹吹匕首,复又塞到靴内。
阿宝伸手到背后探了一探,背后空空的,犹不相信,又摸了摸,才发觉头发仅及肩下寸许。
阿宝呆了呆,又看了看他手中抓着的一把头发,跺脚发狂似的哭喊道:“身体发肤,受之父母……你竟将我头发都削了去!你不是人!你不是人!周家小……我跟你拼命!”一头便往锦延身上撞过去,她终究忌惮他的匕首,那个“贼”字始终不敢说出口。
还未撞到锦延,脖子已被他伸手卡住。
阿宝只觉得呼吸不畅,两手便挥舞着去抓他的脸,可惜今日水袖太长,两只手被笼在里头,怎么也伸不出来。锦延目中冷冷杀意一闪而逝,手上微微用力,道:“我原说过,叫你不要得意忘形,莫要忘了自己身份!”
阿宝脸憋得通红,几乎要喘不上来气时,他方才松手,漠然看她一眼,扬长而去。
阿宝颓然倒地,大声咳嗽,脖子刚刚几乎要被他捏碎。不多时,柔安、阿娇与武姨母等人也闻讯赶来。武姨母见她一头乱发参差不齐地披在肩上,脖子上又有一道红紫淤痕,令人触目惊心,不禁慌道:“这是怎么说?这是怎么说?这两个人难不成前世也是仇人么?”
阿娇叹气教训道:“你还当自己是在从前,闯了祸爹爹也舍不得罚你么?再不长记性,总有一天,任谁保不住你这条小命!”
柔安此时便将阿宝半揽在怀中温言劝慰道:“莫要怕,他那是吓你呢,若是真的想要杀你,你早就没命了。只是,你下次还是少去招惹他那些宝贝。他这个人,向来冷面冷心,却唯独对园子里的那些个活物们宝贝的紧。你不知道,前些日子,他的一匹宝贝马儿生了病,他不眠不休,连太医院的太医也找了来,可惜最终还是没能救活,他因此发了好几日的脾气呢。”
柔安也是一派柔柔弱弱,虽身为将军府的夫人,却丝毫不摆架子,且说话向来柔声细语,使人心生亲切,如沐春风。
阿宝自来了将军府以后,心中对柔安很是倾慕,很想与她亲近,但苦于没有机会,眼下便将乱蓬蓬的脑袋拱在柔安怀里,两手环抱着柔安的腰不放,呜呜咽咽地哭将起来。
阿宝又在屋子里恹恹躺了两天。
转眼已到十月十八,晚间,阿娇在花园中设宴,派人来请阿宝,阿宝尚不知何事,在床上躺得头昏脑涨,便懵懵懂懂地爬起来洗把脸,跟了来人去了。及至到了花园内,远远看见凉亭中摆了一桌酒席,锦延赫然在座。
阿宝扭头便走,阿娇已候在门口,见阿宝两手空空地过来,便上前将她拉住,悄悄地将一样物事塞到她手里,嗔怪道:“就知道你对我的话不上心,幸好我给你准备好了。”又俯身对她轻声叮嘱,“莫要再使性子,今日须得听我的话!待会务必将这个送给他。”
阿宝看手里物事,却是一只小小的精致香包。不由得微微心惊,恐被人看到,忙紧紧攥住。
阿娇将阿宝拉到凉亭内,向锦延笑道,“她这两日心中后悔得不得了,只是不好意思说。恰好你生日,听说她也有礼要送你呢。”言罢,不住地打眼色给阿宝,又道,“哎呀,怎么寿面还不来?月明风晴,你们且陪我去看看。”自顾自领着众人退下,仅留下阿宝左右为难。
锦延为自己斟了一杯酒,慢慢喝下了。再看阿宝时,一边嘴角便微微上扬,隐有嘲弄意味。
阿宝手缩在袖中,不敢伸出来,眼角撇到阿娇走到远处还是不住地频频回首。阿宝长吸一口气,款款屈膝行礼,道:“祝将军年年有今朝,岁岁有今日。”
远处阿娇遥遥向这边点了点头头,面露笑意,似是赞许的模样。
锦延似笑非笑地问:“礼呢?”
阿宝摇了摇头,道:“没有。”
锦延倒似是吃了一惊,将她上上下下打量一番,目光随即停留在她笼在袖中的手,问:“你手里的是什么?”
阿宝将布袋往袖中塞了塞,道:“这都是阿娇姐姐的主意,她大约是担心我将来难保小命,难免操心了些——我与你相看两相厌,前日才剪了我的头发去,害得我都没脸见人,我才不会为你准备寿礼什么的,只是我若不来,她又会生气。”言罢,长长的叹了口气。
锦延气得笑了,道:“你不怕我待会儿就与阿娇说么。”
阿宝道:“你才不会舍得让阿娇难过,所以我断定你不会说。”微微歪了歪头,又笑道,“可巧我的生日在年底,还没过呢。我既不送你,你也不用给我准备了,这下咱们就扯平了。你也不必耿耿于怀了。”
锦延不由得摇头苦笑,随即面露嫌恶之色,道:“哪里巧了?你走吧!没事莫要再在我面前晃。”
阿宝转身要走,阿娇手捧一碗寿面过来,笑问阿宝:“你没有又淘气吧?”
阿宝道:“我刚刚跟将军说年底是我的生日,将军听后,说了一句‘你走吧’,我这就走啦。”
阿娇便拉着锦延袖子娇嗔道:“人家阿宝一心悔过,巴巴地过来给你送礼,你若是不再生气了,也要回送一样才好呢。当然,若你心中还是生气,那当我没说过。”言罢,似笑似嗔地拿眼去看锦延。
锦延揉揉眉心,蹙眉道:“她——”
阿宝忙摆手道:“我知道将军还在生我的气,即便是不回礼,我也不会生气。姐姐你莫要强人所难。”
阿娇便嘟了嘴,目光盈盈,泫然欲泣。
锦延面色变了几变,似是极力忍耐,半响,从手腕上取下一串沉香手串,一语不发地递给阿宝。阿宝吐吐舌头,伸手接过,将手串绕了两圈套在手腕上,蹦蹦跳跳地走了。
新皇登基,扶桑国的亲王亲率使团来贺。使团漂洋过海,历尽千辛万苦,走了数月才抵达京城。
皇帝为表重视,便派三皇子携礼部尚书一同款待使臣。
京城人富足,便是来往走卒贩夫等庶民,面上也都是一片平和知足之态。时值十一月,京城中又有各色菊花遍开,扶桑使臣们惊叹于中土风情,见此美景,便又纷纷赞叹称羡不已。三皇子便笑道:“这些算什么?咱们护国大将军府的花园内的菊花才好呢,非但有菊花,而且有美人。”
扶桑国的清水亲王咧嘴笑道:“有美人好。有美人好。”
使团中有个稍会武艺的使臣也道:“数月前铲除我国许多叛乱的浪人的便是那位周将军。便是远在我们扶桑,周将军的威名也是如雷贯耳,因此我等练武之人无不仰慕有加。只是听闻周将军已然不问朝中事,轻易不见人,若是能得以一见,倒是不枉此行。”
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