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她又押错了宝,谁会在这鬼天气出门?从火车站到牛津大学城,一路上连个人影都没见着。她迷路了,找不到莫顿学院,她慌张起来。
六神无主的她终于发现一个行色匆匆的赶路人,就像在暗夜里看见灯塔,她快步朝他走过去。
“先生,请问莫顿学院在哪儿?”她拦住他,唐突地问。
“这里就是莫顿。”年轻男子用伞柄指了指左手边的建筑物。
“我该怎么进入学院呢?”她面露难色,因为她根本寻不着学院入口。
见她半信半疑,年轻男子提议道:“我们同路,一起走吧。”
吃力地拖着笨重的行李箱,她忐忑不安地跟在他身后,在这人生地不熟的城市,让一个陌生男子带路很不明智,但是她没得选。
他刻意放慢了脚步,撑起伞替她挡风遮雪。
她对刚才恶意揣摩人心感到羞愧,她不知道该摆出什么样的表情,只淡淡地朝他一笑:“给你添麻烦了。”
走在同一把伞下,沉默不语太尴尬了,两个人只好有一句没一句地搭起话来。
“你是来牛津旅行的么?”
“不,我是来找人的。”
“找谁?”
“李教授—大卫·李。”
“他是我导师。”
“真巧,你也是文博专业的学生么?”
“我去年开始跟着李教授读博,不过我还没摸到门路呢!”他的脸上闪过不易察觉的无奈。
“他对你严厉么?听说他是工作狂。”她刚脱口而出就后悔,暗暗责备自己口无遮拦,竟在陌生人面前不合时宜地评论他的导师,何况她对李教授的印象全来自别人的道听途说。
“是的。李教授圣诞假期都不休息,看他把我折磨得这么憔悴。”他居然顺着她说的,继续添油加醋。
两人相视而笑,一扫初见时的拘谨。
假期时莫顿学院的正门关闭,要从旁边的偏门进去。偏门是有些年头的厚重铁门,半扇固定,半扇虚掩,稍不留意就会错过,难怪她找不到。
他收起伞,把门推到最大,用力抵住,请她先进去,随后贴心地把她的行李箱推进了学院。
莫顿学院的中庭是比篮球场还大一圈的草坪,四周方方正正的围合式建筑是学院的办公室、实验室和小礼拜堂。连接办公楼的小路铺了小碎砖,日积月累的打磨使碎砖表面像鹅卵石一样圆润,行李箱轮子与路面碰擦出令人烦躁的咕噜声。约翰怕震坏轮子,勉力把行李箱提离地面。
“我的箱子拖不坏。”她怕他闪到腰,担心地说,“你不用费力提着它。”
“我是嫌它吵。”他用食指抵住嘴唇,做了一个“保持安静”的手势,“有人在工作呢,我怕打搅别人。”
他善意的解释让她感觉轻松,他领她走到学院东北角。英国老房子的窗户开得又高又窄,像在提防外面人的偷窥。逢雪天,楼梯更加阴暗仄逼,他小心翼翼地带路,好心提醒她要留意这些只够容纳大半个脚掌的踏步,开玩笑称今年有两个冒失鬼不留神踏空楼梯,滚下了楼。
二楼右起第三间办公室,胡桃木色的门套上镶着烫金的铭牌“ProfLEE(李教授)”。他扣了扣门,李教授在里头唤他进去,他探进大半个身子面含笑意地告诉教授:“门口还有一位女士找你呢。”
教授有点吃惊:“她已经到了么?快请她进来吧。”
她深吸一口气,缓解了紧绷的神经,推门走进办公室。她向李教授庄重地深鞠一躬,双手呈上介绍信:“李教授好,我是沈立言。”
李教授扫了一眼信封上的落款,朝她点头致意,然后向年轻男子介绍道:“这是沈立言,她是从中国公派来杜伦大学的留学生,我们这缺人手,所以罗素教授推荐她加入我们团队,接下去的四年里她将和我们合作完成《海上陶瓷之路》的课题。”
他这才有机会好好地打量她,这姑娘皓齿明眸、峨眉又细又弯、笑起来浅浅的,有着古董画里东方仕女恬静温婉的气质,疲惫的倦容也难掩其清新脱俗的风采。他猜得没错,她果然来自中国。
李教授又向姑娘介绍起年轻男子:“这是约翰·亨廷顿,我的博士生,他是牛津本地人。”
他伸出手和她轻轻握了握,心里默念了好几遍这个不太容易记的中文名字,直到牢记在心。
李教授带着请求的口气问约翰:“我能拜托你帮助沈立言了解莫顿学院,让她尽快熟悉牛津的环境么?”
他没有马上答应,她有点失落。
停顿了一秒钟后,他点了点头。
第2章约翰
圣诞假期的尾声牛津遭遇了罕见的风吹雪,约翰的朋友们都在家和家人一起过圣诞节。
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