韦春龄说:“那我找别人。”
“等等!”赖与鸣说,“找别人也是一样,待我想想。”
侯英廷忽然问韦春龄:“是令姊叫你这么做的吗?若令姊讨厌侯某,又何须比武?只要她一句话,我便答应永不向她提亲。以后大人怪罪,一切责任,由侯某一人承担。”
韦春龄心中一动,想:“这个人倒是好说话。”本来,她顺水推舟,说一句是韦春龄的意思,事情便解决了。但她也是小孩子心性,听侯英廷对他自己的功夫似乎深具信心,便忍不住要和他比试一番。她很久没找到合格的对手痛快地打一场了,错过这次,下次也不知要等到何时,说不定侯英廷想想生气,不再睬她了。于是她说:“我姐姐没说过什么,你别瞎想。怎么,你不敢跟我比试吗?”
侯英廷瞪了她一眼。
赖与鸣忽然一拍手,另两人都看向他。
赖与鸣为自己能在短时间内想出这么个一箭双雕的主意异常得意,他极力忍耐,装出一副不得已而为之的沮丧样子,说:“我有个主意,可以让你们比武决定英廷娶不娶小姐,又可以保证大人知道后,不会怪罪到英廷或其他人头上。”
第11章比武招亲
桂林城新近的大新闻,是两广总督的独生女要在沁雪园摆一天擂台,由她弟弟出面,替她比武招亲。
此次比武招亲和历来有所不同。有什么不同?因为不单为小姐招夫婿,也兼带慈善性质。
比武当天,所有观众需要买票入场。
有意上台比武的人,第一个上去的先交纹银一百两,输的话再交一百两。第二个上去的先交纹银三百两,输的话再交三百两……以此类推,越往后,挑战者花费的金钱越多,输后惩罚也越严厉,除了必须交付的银两外,也会有体罚。之所以有这样的规定,一是为了募款;二也是防止恶意车轮战。
一天下来,无论小姐能否找到如意郎君,所有收入一律捐献给今夏因水灾受难的广西渔民们。
像很多非本人发起的事件一样,主要相关者往往是最后几个知道的。当韦守中从广东回来时,他女儿要比武招亲的消息已经传遍桂林的大街小巷,沁雪园当天的门票都售罄了。
韦守中初闻此事,既震惊,又恼怒,但周围人人欢欣鼓舞,让他不由得怀疑起自己的判断来。
首先他家里两位夫人高兴,觉得这么一来,韦春龄就未必会落到“土匪头子”手里了。
其次他的财政总管高兴,觉得平白得了一笔援助救灾的费用。
最关键是桂林老百姓高兴。老百姓总是喜欢窥探达官贵人的隐私,对他们的生活方式和风流韵事津津乐道,难得这次他们有了机会,除了嘴巴谈谈,还能眼睛看看,亲身参与,何乐而不为呢?
韦守中不是个不懂得圆滑变通的人,他见大势已定,若在这时候一意孤行,定要跑出来搅黄这一出,扫了大家伙的兴头,很容易惹怨谤上身。
他通盘想了想,觉得现在唯一要担心的只有侯英廷。
他找来侯英廷,想安抚下他的情绪。
哪知侯英廷早有准备,他说:“大人,小姐要先派人考考我,我正是求之不得。”
韦守中倒吸一口冷气:“英廷,你别误会。这件事,我实不知情。闹成现在这样,我只好顺其自然。但你放心,无论你是输是赢,我说出口的话,决不收回。”
侯英廷眸中精光乍现:“大人也觉得英廷会输吗?”
韦守中心叫“不妙”,想:“我怎么忘了这人的臭脾气?”他干笑两声,说:“天下事,小心些总没错。”
侯英廷忿忿地说:“好,那我们拭目以待。”
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十一月一日,韦守中在自己房中醒来,身边空空荡荡,一个人也没有。
他叫了半天,才有一个面生的丫头跑来服侍他洗脸穿衣。他问丫头,家里其他人呢。丫头一脸遗憾地说,凡能出去的,一大早都跑去沁雪园看比武了。言下之意,只有她这个初来乍到、没一点地位的,才留着当班。
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