休假的第二日,兖州知府派来马夫和嬷嬷接阮玉回乡,姜颜与之同行,离开了初雪未消的应天府。
这日,首辅宅邸内。
“你啊,就是口是心非!都到如今这份上了,为何不将玉还给她,告诉她你不想退婚。”
书房内,魏惊鸿歪在贵妃榻上看一本志怪,时不时瞄苻离一眼,一副恨铁不成钢的模样。
窗前的绿萼梅花已初绽蓓蕾,冷香阵阵。苻离端坐练字静心,案几旁摆着一盆温热的花椒水,也顾不上追究魏惊鸿听人墙角的事了,只是悬笔的手腕一顿,任凭笔尖在上等的宣纸上晕染开一团墨渍。
魏惊鸿又老气横秋地叹了声,以手撑着脑袋道:“唉,其实我也理解你。你家家规那般严苛,戒骄戒躁、戒喜戒悲,就差断情绝欲了,你渴望心性自由,又不得不受规矩约束,就如同你喜欢姜颜,却又顾及种种不好意思承认。”
苻离抬起眼来,似是不可置信般望向魏惊鸿:“你从何知晓我喜欢她?”
魏惊鸿险些从榻上跌下,濒临崩溃地想:我的苻大公子,你已经坐在这儿写了半日的‘彦’和‘页’,便是瞎子也能看出来您老人家是害了相思病好么!
“不,你不喜欢。”
魏惊鸿翻了个大白眼,抖开扇子故意刺激他道,“所以我可以替你娶了姜颜,并会好好待她的。”
“你敢。”
苻离没有回头,只是语气沉了些许,显然被激到了。
“我就说嘛,你既是对她有几分意思,又有婚约加持,还有什么好担心的!”
魏惊鸿合拢扇子,一语中的,“姜颜也不是籍籍无名的姑娘,若是哪天被人拐走了,你哭都来不及。”
苻离搁了笔,许久才自语般道:“我连自己的事都未安置妥当,若此时言及婚嫁,未免不负责任了些。”
说到这,他心思微微一沉。虽说大道理心里都明白,但一听到姜颜要退婚,他仍是不甘至极,以致彻夜难眠,气冲冲练了一晚上的剑。
十二月二十日,兖州府宁阳县。
“老爷,夫人!咱们姑娘回来啦!”
府衙内院,一个胖乎乎的中年妇人一边拿围裙拭手,一边抖着满身富态的肉朝厢房奔去,嗓门铜锣似的响亮。
姜家一向秉承开源节流的念头,府内侍从一律精简到最少,除了公职人员,私下只留了浆洗做饭的曹婶和看家待客的李叔。听见曹婶的大嗓门,正在糊扇面的姜夫人忙放下手中的活计,起身在盆中的温水里洗去指尖沾染的浆糊,温柔的眉眼中满是笑意,朝屋外道:“曹婶,阿颜回来了吗?我今晨还和郎君说着呢,算算日子,她这两日也该回了的!”
姜颜人还没露面,少女清脆的嗓音已先一步传来,笑吟吟道:“曹嬷嬷,看您这身量,想必这一年伙食不错呀!”
曹婶爽朗大笑:“全托老爷夫人和姑娘的福!”
姜夫人用帕子拭净手,出门一看,就见姜颜猴儿似的黏在曹婶身上,伸手去摸她鬓角的头发,口中念叨道:“哎呀,曹嬷嬷你别动!这里生了根白发,我替你拔掉它!”
曹婶努力歪着脑袋,笑得前俯后仰道:“哎哟哎哟,我的好姑娘你轻点儿!嬷嬷的头发都要被你薅掉了!”
这丫头,出去了近一年也不见收敛些。姜夫人无奈道:“阿颜!没大没小的,别闹你曹嬷嬷。”
“阿娘!”
听到母亲的声音,姜颜眼睛一亮,提着裙摆飞奔而来,扑过去一把抱住母亲蹭了蹭,亲昵道,“离别十月,甚是念你!”
“我和你爹亦是日思夜想,数着日子盼望同你相见呢。”
姜夫人笑着抚了抚姜颜的发髻,眼眶却泛了红,“阿颜长高了。”
“可不是么!”
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