姜颜出了偏殿,抬眼便看见廊下立着一人,正是一身绯红官袍的冯祭酒。
姜颜猜出冯祭酒应是在等她,便快步向前,躬身道:“祭酒大人。”
“这一劫,你算是熬过了,但这件事不会是波折的结束,而是开始。以后的路,须得你自己去闯荡。”
冯祭酒的目光落在虚无的远方,翘首道,“木秀于林,风必摧之,最勇敢的人未必会是最幸运的人……其实若你能等,兴许太子即位后,阮玉之案会有转机。”
姜颜眸子清澈,缓而坚定道:“祭酒大人,学生不希望有朝一日阮玉醒来,等待她的仍然是真凶逍遥和流言蜚语。这世间藏污纳垢,对女子和弱者有太多的偏见和不公,事到如今,我已不是为阮玉一人而奋斗。”
她心意已决,冯祭酒遂不再多言,只叹道:“首辅大人一句话,比皇后娘娘的一句话分量要重得多。他今日为你发言已是破例,这份恩情你要记得。”
姜颜点头:“学生必当铭记!”
正说着,偏殿的大门打开,小太监引着朱文礼从殿内出来。见到二人还在廊下闲聊,朱文礼脚步顿了顿,朝冯祭酒点头致意,目光又落在姜颜身上。
冯祭酒会意,朝太子道:“殿下,臣还要主持鹿鸣宴,先行告退。”
说罢,他一拱手,朝奉天殿行去。
姜颜怕苻离担心,也拱手欲走,谁知才刚转身便被太子唤住。朱文礼屏退左右内侍,和煦道:“可否借用些许时间,与姑娘一叙?”
姜颜回身,投去不解的目光。
朱文礼伸手做了个‘请’的姿势,示意边走边说。
长廊九曲八折,移步换景,阳光透过叶缝在阶前交映。姜颜跟在朱文礼身后半步,随他沿着曲折的长廊绕过殿宇,问道:“殿下所为何事?若学生能帮上忙,必当竭力。”
朱文礼回过神来,低低叹了声,一手负在身后,一手平放身前,儒雅道:“我十四岁那年是朝堂最动荡的时候,那时刘贵妃还未薨去,允王最得宠,母后为保我的地位夙夜难眠,想尽办法寻求母家和薛家的帮助。后来刘贵妃病逝,父皇长病不起,薛、张二家斡旋朝堂,父皇才迫于呼声诏立我为太子……”
听到这,姜颜心下明了,太子此番话多半是替皇后解释,便随性一笑道:“这天下之事,本就难以两全。我说过,我不怨恨娘娘,相反甚是感激她,也……感激殿下。”
闻言,朱文礼微微侧过脸颊,浓黑的眉目带着笑意,问道:“哦?感激我什么?”
“感激殿下‘君子有成人之美’,没有让我做东宫的金丝雀。”
停顿了些许,姜颜又安慰他道,“天下好女子何止千万,殿下一定会娶到最好的太子妃。我很害怕被拘束,皇宫这么大,可不知为何,每次我走进来都觉得甚是逼仄。”
朱文礼认真倾听,闻言摇了摇头,忽然道:“其实,我说谎了。”
姜颜微微怔神,没有反应过来他所说的‘说谎’是指何事,遂投去疑惑的一瞥。
朱文礼没有立刻解释,只是深吸一口气徐徐道:“刚入东宫时,苻首辅兼任太子太师,苻离是我的伴读。记得也是这么个阳光柔软的秋日,苻首辅讲解《诗经》,说到‘琴瑟友之’‘钟鼓乐之’两句,你猜,苻离是如何质疑的?”
提及苻离,姜颜来了些许兴趣,脑中回想了一番两年多前苻离的模样,便噗嗤一笑,学着苻离冷傲的嗓音道:“有这个时间去取悦女人,倒不如练剑呢!”
朱文礼哈哈大笑,险些丢了东宫之主的礼仪,半晌才气喘吁吁道:“与你所言,一般无二!”
姜颜甚至能想象出苻首辅面色沉沉,苻离拒不认错的模样,嘴角也带了些许笑意,问道:“那殿下如何质疑?”
朱文礼自嘲一笑,“我啊,那时刚成为太子,年少轻狂,总觉得天下江山尽在我手。于是我便对苻首辅说,若我将来有了心悦之人,何须以钟鼓琴瑟劳师动众?倒不如下一道旨意,求娶进门即可,反正我是太子,太子的指令,天下莫敢不从!”
原来朱文礼以前是这样的少年么?姜颜忍不住道:“殿下一定被苻首辅罚了。”
“不错,那是我第一次挨戒尺。”
说到少年时的傻事,朱文礼无奈摇头,“苻首辅说:天下一切美好的东西都不应该不劳而获,而是要不懈追求上下求索,女子如此,大道亦是如此。强取豪夺与禽兽无异,乃暴君所为,将来无论谁家女子、无论喜欢与否,都应以礼待之。这么多年过去了,苻首辅说的很多话我都已忘却,唯有这番教诲始终铭记于心。”
好像明白了什么,姜颜不由停住了脚步,望着这个青年宽阔孤寂的背影,半晌无言。
朱文礼也停住了脚步,却没有转过头来,叹息般道:“说实话,姜颜,我甚是喜欢你,也曾想过若你在身旁会是何情形,但我也清楚地知道,我们中间终究横着一个苻离……先生教导,我一日不敢忘;苻离为我挡过刀剑,我亦不能夺他之爱,所以你放心,我绝不会像薛睿那般下作。”
未料到如此,姜颜怔了许久,才挠着鬓角道:“姜颜何德何能,承蒙殿下厚爱。”
“今日一吐为快,让你笑话了。走出这段回廊,你便忘了罢。”
正说着,不远处的画桥上隐隐传来了谈话声,朱文礼循声望去,陷入了短暂的沉默。
赏菊的是李沉露和薛晚晴,身旁还跟着一个二十出头的男子,身穿衮冕五章郡王服,眉峰如刀颇有戾气,一手端着个镂空骨雕蟋蟀盒子,一手揽着李沉露的腰肢,二人一同俯首看着桥上陈列的几坛金丝菊,姿态甚是亲密。
姜颜也顺着朱文礼的视线望去,轻声道:“那位,想必就是允王罢。”
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