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八月初六,紫鹃、雪雁、王嬷嬷陪着林姑娘沿河南下,赶在九月初三之前回到林府。贾琏次日回金陵办事,林黛玉说:“正好,我也想在家多住几日,二哥哥办完事再回来接我即可。”
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经过一个月的奔波,四皇子嘉王殿下在张少昌等人的协助下,出色地完成了募捐任务,从各地盐商手中获得十万两捐献。
嘉王道:“既已完成任务,便不急于一时了,我们可以边行边游。”
这日来到了无锡县,嘉王因早年皇爷爷游历江南,在太湖观水军演练,心生去旧址一观的念头。
林鸿道:“演练旧址其实并不在无锡境内,而是属于苏州玄墓山,先帝爷还在山上蟠香寺住过。山上风景秀美,若是冬日过来,梅花满山,堪称一绝。”
嘉王饶有兴趣地说:“姑苏也可,你是姑苏人氏,可以好好做个向导。”
林鸿此行还有一个目的,那便是引着嘉王去林府中小住一晚,给他说说林府中事,将林姑娘好好称赞一番,日后回京,安排二人相见才更有说辞。
九月初二,从无锡赶到玄墓山已是傍晚,在蟠香寺中借住一宿,次日去了太湖演练旧址,再回苏州城。
回城路上,林鸿道:“姑苏城中有一户人家,四世列侯,书香门第,第五世虽无爵位,当家老爷却高中探花……”
张少昌呵斥:“殿下面前,休得胡言。”又转身对四皇子说,“方才林鸿所说,正是他本家林家。”
嘉王清风一笑:“这倒有意思。”凝神一想,又问,“你送我的那幅前朝大家写的字画,便是这位林探花所赠?”
林鸿毕恭毕敬地道:“正是。这般珍贵字画留在我手上,只会糟蹋了,不如孝敬殿下,才是这字画的归处。”
张少昌说:“林大人便是卑职上任的两淮巡盐使,盖因林大人早就去世,他家人丁稀薄,几代单传,留有一女,接去了京城外祖家,今府中只有老管家带了几个小仆在看家,卑职也曾去过。”
嘉王听罢,说道:“也好,苏州园子众多,这回便一同去林府看看,浸润浸润书香之气。”
*
林黛玉在家歇了两天,九月初三之日,在林管家的安排下,去林家墓地烧纸点香祭拜。
这厢里,林鸿领着嘉王、张少昌及韩福来到林府时,府里只有几个丫鬟小厮。
幸而守门的小厮认得林鸿,连忙请了一行人进来。
林鸿问:“林松管家呢?”
小厮道:“林管家给老爷扫墓去了,今日是老爷忌日,我们姑娘……”
小厮话还未说完,被张少昌无意中打断了话:“公子爷一路上也渴了,先倒些茶罢。”
用了茶,林鸿熟门熟路地领着众人各处逛了逛。
来到一处清幽小筑前,家丁恰好将一块“寸心阁”的旧匾取下来,打算将新匾挂上去。
“潇湘馆?”嘉王念了念新匾上的字,问道,“寸心阁就很好,以小见大,见微知著,为何换成潇湘馆?”
家丁哪懂这些,只好回道:“这……小的大字不识,不敢胡言乱语,这是我们姑娘让换的匾,今儿才做好送来。”
林鸿捻着胡须道:“姑娘来信了?”
“不是的三爷,我们姑娘从京城回来了。”
林鸿惊讶:“什么?!”
家丁说道:“是啊三爷,姑娘刚回来几天,这会子拜祭老爷夫人去了。府里也没几个人,不知该如何招待各位贵客。且待我们把匾挂好罢……”
“不着急。”林鸿让他们先仔细地挂匾。
嘉王一头雾水地看着林鸿,没有言语,但自有疑问。
林鸿向来会揣测上意,见状答道:“我们所说姑娘,正是林探花的孤女。不想今时这般凑巧,林姑娘从京城回府了。”
踩在竹梯上挂好匾的那位下人,一边下梯子一边说:“正是呢,果真就有这么巧,我们姑娘自老爷去世,便再未回过府……”
下人落地后转过身,喃喃唤了句:“姑娘,姑娘回来了——”
众人齐齐侧身望去。
*
林黛玉刚回府,听守门的小厮说鸿叔叔带了几位贵客到访。
虽说她是姑娘家的,不便轻易见外男,但自从昏迷一场,又回了姑苏,林黛玉便感觉自己是林府主人。既然有贵客到来,至少也要见一面,问声安道声福,方是待客之道,余下的交由林松管家来照料即可。
林黛玉领着紫鹃、雪雁、林松等人回到厅堂,只见茶几放着的茶还散发着热气,却不见贵客踪影。
正疑惑时,有个丫鬟过来说道:“姑娘,鸿三爷领着贵客去园子里逛去了。”
林黛玉原想先回住处换身衣裳,却在自己的小院外,见到了林鸿叔叔,还有那几位贵客。
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