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小八看起来好好吃,让爹爹吃了你吧,让我吃了你,好乖乖,不怕,紧张的话,你的肉就老了……
不是的,你不是爹爹,不是小八的爹爹!爹爹救我,爹爹救我!
眼前的爹爹不是爹爹了,他按着女孩的肩,咬她的脸,她嚎啕大哭,挣扎着推搡那半人半鬼的秽物。秽物的血口离她不过分毫,借着雷光,她看见对方嘴中一层一层的嶙峋利齿。
“呀!!!”
不要,不要!我不想死!救命啊!爹爹,爹爹救命!!!
似是听到她绝望的哭喊,那怪物竟如突然回了神般,猛然丢下她。
她浑身大颤着往屋角逃,瑟缩,大哭,生怕那抱头嚎叫的东西再扑上前来,那东西像是脑袋被人捣烂了,呜呜叫着,又抬头,定定地看她一眼。
须臾间,在丑陋怪异的皮囊下,她看到了疼爱她的爹爹。
怪物却不敢上前,继而大叫着‘爹的乖小八’,撞开门狂奔出去,疯一般地消失在雨夜中。
女孩心有余悸,后托侍女从寺庙中求来过光的驱鬼符,随身佩戴,有了这层庇护,‘爹爹’从此便不再轻易来看她。
“奴又找来几本风水书,推断爹爹是被阴秽之物夺舍。奴对天发誓,至少从奴十二岁起,刘府中的刘相就是假刘相。那阴物不知何时窃取了爹爹肉身,披着人皮欺名盗世。那夜它来吃奴,却忽然放开奴,大抵是因为爹爹的阳魂还未被他吞噬殆尽,方救奴一命。”
全瑛和玉贤怎会推测不到她身世之悲惨?
这位刘府四小姐,是早早被选定的,阴物的祭品。
当亲爹的早早将幺女与外界隔离开,养在偏院,绝非望女成凤。
不然,谁家吃饱了嫌事少,把女娃关起来死读书?若水苏生为男儿,家中指望他考取功名、光宗耀祖,还说得通;大家闺秀不学女工女德,光管读书,算什么事?
倒也并非全瑛对女儿家有偏见,只是时下官宦名门盛行严管女子,只求大门不出小门不迈、唯父母命是从的大家闺秀。官家小姐因贪玩思春被活活打死、以守家族忠贞节操的荒诞之事不在少数。他倒不觉得,真刘相真是个万里挑一的开明父亲。
真刘相必定也是祭祀的参与者。
他不仅参与,更是献出一个孩子作为祭品。他舍不得正室与宠妾所出,故挑选出身卑微的小女儿作为祭品,躬亲抚养教导以做补偿。
只是幺女聪慧,他又心生不忍,遂与同谋起了冲突,同谋干脆请那阴物将其夺舍,让那阴物借着刘相的皮子,出入刘府。
水苏十二岁时鬼节所遇,分明就是那阴物来收取自己的活祭。
水苏小姐慧极,哪能猜不到这层?既然她不愿提及,他们做外人的舌头便得软些,不将这事戳破。
“全府上下都未发觉令尊有异么?”
“那邪祟演得极好,真如爹爹在世。唯有对奴,他才会露出本性。”
全瑛道:“水苏姑娘,恕我冒昧,您确定您还活着吧?”
他见过不少死去后因故状如活人、却尚不知自己身死的鬼魂,故而对她起疑。
少女淡然:“奴是货真价实的大活人。只是在被献祭前,奴便被人救了。”
玉贤道:“便是姑娘那位修建真切观的故人?”
“正是。将奴带离终日恐惧的,正是那位大人。”
宋徽安道:“谁?”
“她。”
水苏抬手一指,指向宋徽安。
宋徽安摸着喜娘面道:“她?”
“是,姑且叫她‘喜娘’吧,”水苏看着那张活起来的美人面庞,目光温柔,“正是喜娘救了奴。”
十六岁那年,元宵节场,连她院中的丫鬟都和别院的约好,结伴出游。她又不与家人同食同住,无聊得紧。
少女幼时草地里打滚摸虫、上树摸砖掏鸟,并不如面上这番文静矜持,她想,此间无人注意她的行踪,别人阖家欢乐聚坐一堂、有情人和和美美成双成对,怎偏生她一人形单影只,在荒芜小院中干闷着等死?
她心头燃起把小火。
她怀揣一条黑布带,溜出小院。这院子本就偏僻,别说下人,夜猫都不得见。她绕了几圈,摸到宅邸外墙。
少女手脚并用,爬上老树,将布带拴在枝丫上,拽着布带小心翼翼翻过墙头,薄底绣花鞋踩着墙,慢慢地往下去,着了地。
宅邸外的民巷,夜色昏暗,人们都赶节场去了,见不着人影。她将黑布条藏在灌木后,小跑离开。
京中多瑰宝,夜市堪称一绝。灯火通明的街市明明还在正月的严寒中,却连刮着人脸的风刀子都带着食香。
少女不喜吃软糯的豆馅元宵,独爱点了辣子的鲜肉小馄饨。她坐在烤火的路边摊上连喝几海碗,裹着鲜肉香气的面汤将少女的胃也慰暖了。
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