余下几日,聂向晚向谢照借来一整张白熊皮裹在身上,每次早出晚归,趴在冰面上观察熊族的生活习惯。阿吟有时好奇不过,会摸过来,总是被她撵走。盖飞替她配置了一柄短弩弓机藏在熊皮下,方便她打猎。由于聂无忧的宣扬,知道聂向晚外出狩猎的人过多,竟然赌起了筹彩。盖飞害怕输钱,时不时找上聂向晚,催促她早点动手。才短短五天,她的身后自发跟随阿吟、盖飞、李若水等人,像是一串葫芦,小心翼翼粘在湖面,半晌又动不了,让石城人笑得开怀。
☆、100再见
冰面上,一头白色大熊用爪子伸进破裂层中打捞鱼食,厚重的口鼻不断嗤嗤吐出白气。聂向晚趴在远处,透过迷蒙雪霰正在打量,腰部上便受到盖飞的一捅。“小童,快动手啊,只要猎到了一头熊,那些大胡子兵一定对你刮目相看。”
乌干湖的白熊身材庞大,且皮厚,放眼整个石城,只有谢照能猎到一张完整的熊皮。它的嗅觉极灵敏,一旦发现危险靠近,它就跺下脚掌,踩裂薄冰,将狩猎者拖入冰水中。因此在重重困难之下,单人猎熊成了壮士之举。
聂无忧站在军营里与胡兵博彩,说得很清楚:“只要我妹妹成功了,你们就要死心塌地听从她号令。”他能抛开北理富贵公子阶衔,将身上珍贵的貂裘脱下,铺在木桌上,然后撒上猫眼大的珍珠玛瑙,诱使众人下押。
军营嘈杂,旱烟马革味道乱哄哄地混在空气里,十分刺鼻。聂无忧站在众人中心,语声如春阳之温,笑貌如时雨之润,不改清雅本色。胡兵与他接触不多,平时只服谢照的管从,见他凝澹如此,都凑过来,跟着他赌。
直来直去的汉子应该没想到,越是笑得温和的人,越是要提防。
盖行远站在军营门口,转头对谢飞说道:“这个聂公子,看来也是有主张的人。”
谢飞点头:“这样好,能成事,不怕输。”随即说了说聂无忧被囚冰库,仍坚守本性,未迷失心智的往事。言谈之中,谢飞也会比较已逝的二皇子简行之与聂无忧之间的区别,说道:“既然聂公子性子坚毅,又恃南翎皇族后裔的身份,我等自当助他成事。”
聂行远点头应允,想起什么,不由得焦虑道:“只是谢郎意兴索然,既不逢迎此事,又不反对聂公子笼络军心,先生认为如何呢?”
谢飞叹道:“阿照这孩子一生为了谢一而活,心无他志,自然不会生出反骨。他知道聂公子的目的是直指皇廷,既未阻拦,那便是默许了。”
两人随步走开,由着聂无忧继续滞留军营之内收拢军心。
乌干湖上的聂向晚也有动作。她蹬蹬腿,将盖飞撑到阿吟那边,低声道:“你们两个替我照顾好公主。”说着缓缓走向远方,嘴里发出“喔——喔——”的叫声,引得白熊张望。
聂向晚潜伏几天,得出熊族生活习性,不费劲地靠近了那头熊,以嬉戏为乐,抬起包裹毛皮的双手与它前掌相抵,趁机射出一支沾染迷药的弩箭。白熊肚腹皮脂最弱,受痛,呜呜喊叫,跺裂了冰层。聂向晚扑上,死死扒在它的背上,双手无借力处,干脆揪住它的耳朵。
长约一丈重达数百斤的白熊跃向冰水中,远处观战的盖飞最先反应过来,惊叫道:“哎呦不好,白熊驮着小童泅水了!”聂向晚一下水,四肢冷得打颤,她将手绕过白熊腹下,推进那支弩箭,迫使它痛嘶不已,扬掌爬上了冰层。
一人一熊对峙半天,最后白熊败下阵来,发力朝东方滑去。
盖飞掏出哨子吹响,大嚷道:“快来人哪!白熊驮着小童跑远了!”
聂向晚紧扑在熊身上,在雪雾冷风中看着白色的冰块逐渐退后,只觉从来没有这么快活过。漫天都是雪色光芒,周遭静默如同仙界琼宇,她能骑住大熊穿过银装素裹的冰原,岂是一个怪字了得。她迎风低笑,紧紧抵住熊耳,口泅雪沫念叨了一遍巫祝经文,权当先作准备。
白熊速度比不上猎犬,好在手掌灵敏,耐滑,石城的骑兵舍弃了马,根本追不上它。连跑带滑走出十里地,它突然狂性一发,将聂向晚掀落身下。聂向晚就地一滚,挣脱出裹身的熊皮,抓下腰间备置的皮鞭,扬手朝着大熊抽去。
所赖先前施放过迷药箭弩,皮粗肉厚的白熊受了药效,不敌聂向晚灵活的鞭影及身姿,再次败下阵来。聂向晚费力收服白熊,扑身过去,引导它滑向正东。
日头朗照,冰层越来越薄,渐至融水区域。乌干湖横跨天阶山外麓及北理边境,最东处,便是理国民众耐以生存的母亲河——伊水。每逢六月初一河水趋涨之时,巫祝礼乐之风浓重的北理皇廷会派出大国师蒙撒沿河祈祷,预祝天安四时,福运亨通,长佑皇业兴盛,子民安康。此种祭告活动称之为“斋节”。一年分四季,便有四节。
今日的夏斋之上,蒙撒身穿礼服,双手向天平举,袍袖缀满日月星辰章纹,迎风飘拂。他站在金漆龙舟之上,前后两端各侍十二对宫娥,举着翠羽华扇,与手持金瓜斧钺朝天镫的侍卫相对。船身过道中,另有兽皮羽饰的仆祝鼓乐而舞,均断发文身、刺面凿齿。
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