袁茹玉出嫁前除了照顾父亲的生活,还帮人绣花做针线活儿来补贴家用。
后来袁茹玉的弟弟一个人去广州求学,借住在一个亲戚的家里。
他既聪明又勤奋,他们一家人最大的心愿就是他将来能够学业有成,给袁家的祖先争一口气。
袁茹玉的父亲有一件珍藏多年的宝贝,是一幅古画,据说那是宋徽宗赵佶的亲笔。
这件东西是他的命根子,哪怕是一家人饿着肚子的时候他都舍不得将它卖掉。
只有很少几个最亲密的朋友才知道他藏有这么一件东西。
南德昌不知从哪里听说了,托人来传话,说要看一下这件宝贝。
南老爷说如果真是好东西的话他可以出大价钱买下来。
她父亲是个直性子,不会拐弯,想也不想就断然拒绝了南德昌的要求,连拿出来给他看一下也不答应。
谁知到了第二年祭祖的时候他突然发现自己的宝贝已经不翼而飞了,那个装宝物的盒子里只剩下一件很粗糙的赝品。
因为平时他自己也很少去碰那件宝贝,所以他连什么时候被人掉包的都不知道,当然也没法去官府报案。
换了谁都不会相信他这么个穷教书匠会拥有这么一件稀世宝物的。
他气得吐血,病倒在床上,不到一个月就一命呜呼了。
临终前他对女儿千叮咛万嘱咐,说一定要想办法供弟弟读书,将来好出人头地,光宗耀祖。
另外还要想办法找回那件宝物。
当时他已经神志不清了,根本不知道自己在说什么。
袁茹玉孤身一人要养活自己都成问题,哪有能力供她弟弟读书?
至于找回失去的宝物,他平时从来就没给女儿看过那样东西,她除了知道那是一幅花鸟画,其他的什么都不清楚。
哪怕那件东西摆在她眼前她也认不出来,怎么可能找得到它?
袁茹玉没有正式读过书,只认识不多的几个字。
她七八岁就失去了母亲,一直跟着父亲过,从他那里学来了满脑子的忠孝节义的道德观念。
她外表上看起来是个温柔贤惠的小姑娘,内心里却很坚强很勇敢,有着坚韧不拔百折不挠的个性。
她从小就对弟弟尽着做母亲的职责,他比她小六岁,父亲又是个书呆子,可以说是她这个姐姐一手把弟弟拉扯大的。
现在她把父亲的遗嘱当成了自己的终生使命。
父亲去世后每天晚上她都梦见他离去时那死不瞑目的眼神。
她怀疑她家的宝物是南德昌指使人来盗走的。
她在心里打定了主意,要卖身进入南府,一方面筹钱埋葬父亲,供弟弟继续读书,另一方面可以暗中探访那件宝物的下落。
她将父亲去世的消息隐瞒了下来,不让在广州的弟弟知道。
父亲死后的第七天,她梳洗打扮好,一个人去南府的大门外等候。
她一连守候了好几天,终于成功地拦到了南德昌老爷的轿子。
南德昌没想到拦住他的是一个年轻姑娘,她要卖身葬父!
这时他的轿子旁边已经围了好几百个看热闹的人。
袁茹玉这一年刚满十七岁,身上穿着打满补丁的旧衣服,脸上也没有涂脂抹粉。
不过只要是个男人都能看得出来她土里土气的打扮背后那种非凡的美丽,更何况南德昌本来就是一个惯于玩弄女人的色中恶狼。
就这样袁茹玉被带进了南府,成了南德昌的七姨太。
按说袁茹玉的出身贫贱,原本是不可能得到七姨太的地位的。
当时南德昌正巧需要借这件事来洗刷南府在本地的恶名,树立起大善人的形象。
看着那些挤得密密麻麻的围观者,南德昌当即决定娶这个穷得丁当响的姑娘为自己的七姨太。
事实证明这是一笔很划算的买卖。
他不但得到了一个如花似玉的黄花闺女,他的“南大善人”的名号也随着此事在本地传开了。
袁振国七八年后才得知父亲早已去世,原来姐姐寄给他的那一大笔供他读书的钱是她自己卖身得来的。
这时他已经考进了军校,军校毕业后他当上了国民革命军的军官。
紧接着他参加了北伐战争和以后的军阀混战,立了不少军功。
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