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第357章（第1页）
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有鉴于此，如果皇帝不辞去普鲁士国王职位，皇帝退位不过是一个幌子而已，威廉依然能够通过普鲁士来幕后操纵整个帝国。
马克斯亲王正是清楚这一点。所以他才如此失态。被德意志资本家、民主党派和大学教授视作“民主和自由的象征”的马克斯亲王误以为这是威廉的最终决定，心神不宁的他顾不上与皇帝寒暄，异常无礼的径直离开夏洛腾堡宫，试图在皇帝威廉“行动”之前破坏此事。
马克斯找到了军需总监鲁登道夫和帝国首相弗里德里希冯黑德林，于是世界近代史上极其荒诞的一幕发生了：1917年6月10日下午。柏林飘着小雨，马克斯亲王、鲁登道夫和弗里德里希冯黑德林首相达成协议。巴伐利亚人随后在未经皇帝授权的前提下，通过柏林沃尔夫通讯社发表了下列声明：“皇帝兼国王已经决定退位。在有关皇帝退位、皇太子放弃德国和普鲁士的君主地位以及成立摄政内阁的问题解决以前，马克斯亲王将担任临时摄政王，鲁登道夫将军兼任柏林戍卫司令，帝国首相将继续执政。”
直到傍晚，皇帝威廉才从手足无措的侍卫长那里得知这个他已经成为废帝的事实。原本属意由马克斯亲王接任德意志皇帝宝座的威廉愤怒地将起草好的逊位诏书撕得粉碎。
10日的傍晚，柏林阴霾依旧，威廉最后一次打量他的夏洛腾堡宫，随后趁夜秘密离开柏林，前往荷兰的多恩。
在残酷的战争间隙，一个时代结束了，一个王朝也结束了。
“一帮被权力迷惑了眼睛的蠢货！”留在被石勒苏益格叛军重重包围的基尔的帝国海军战神王海蒂抓着海军部转过来的电报，抬头望着水清沙白的基尔峡湾，轻轻地叹了口气。“海军还是继续保持沉默比较好……”
“我们邻居最近可真够热闹的……”
苏格兰北部的斯卡帕湾，大舰队司令部战斗值班室靠门的一张办公桌上隔着英伦绅士午后必备的红茶。年轻的海军作战参谋翘着二郎腿，抖了抖手里的报纸漫不经心地与他的同僚聊天。
基尔暴动后，成天叫嚣着在陆地上夺回法国巴黎，反攻德国本土，在海上杀进赫尔戈兰湾，踏平威廉港的英国报纸终于有了旁的可以吸引眼球的话题。于是，萧瑟了很久的英国报业一拥而上，铺天盖地地报道德国人的“内讧”。
从这一点看，后世英国三流小报和低俗小报繁荣并非是孤立现象，而是冰冻三尺非一日之寒。这些报纸的主编们远在隔着北海、百万陆军和大洋舰队的英格兰却依然如身临其境亲身经历，用约翰牛惯有的幽默笔调深刻地剖析了德国工人暴动的原因，绘声绘色的勾勒出堪比浮士德的光怪陆离的德国，并且以大无畏的革命英雄主义精神展望德国工人暴动的影响，比德国本土的政治家们更加清晰地预言德国即将自我崩溃。
“纵使西莱姆天纵奇才恐怕也难以挽回这局面吧，虽然为不能与大洋舰队一决雌雄而遗憾，但毕竟我们日不落帝国还是赢了！”
“约勒，那些伦敦小报刊登的消息你也敢信！”约勒中尉的同僚毫不客气的嘲讽道：“有时间关心这个还不如向朴茨茅斯造船厂拍电报，问清楚他们究竟何时才能修好厌战号！”
“嗨！别跟我提那艘该死的破船！”同僚一提及厌战号战巡，约勒的好心情便消失了。
厌战号并不是在斯卡格拉克海峡海战中被德国潜艇击毁的那艘伊丽莎白女王级战列舰二号舰，而是声望级战巡三号舰。厌战号快速战列舰因为龙骨受损，所以很快被海军除名废弃，钢铁回炉，因为斯卡格拉克海峡海战后不列颠海军极度缺乏战巡，所以由复仇级战列舰拆卸主炮加装锅炉魔改而来的声望级战列巡洋舰继承了“厌战”这个名字。
英国海军部将“厌战”这个寄寓着暴力止戈的名字授予声望级三号舰无非是想让这艘战巡能够替同名的前辈一雪前耻，可惜事与愿违，“厌战”这个加诸战列舰身上稍稍有些挂羊头卖狗肉的名字不仅没能促使声望级三号舰积极向上，甚至将厌战号快速战列舰的晦气一并带了过来。
厌战号战巡完工的第一个月，这艘战巡标准排水量将近两万七千五百吨的钢铁巨舰误入苏格兰的弗斯河的轻型舰艇水道，搁浅并且造成舰体外壳损伤。费时费力修理完毕后，厌战号被编入兰帕德中将的快速舰队，与其他两艘声望级战巡组成一支战巡分队，可是它很快又惹祸了。
在一次例行出海训练中，这艘可怜的战巡不小心撞上了不屈号战巡，然后那艘1908年完工，服役时间将近十年的老爷舰不屈号只是受了一点轻伤，而崭新的声望级却舰体进水，一座锅炉受损，不得不再次返厂修理。
“我相信朴茨茅斯造船厂一定很后悔他们造出那艘该死的破船，因为不到半年的时间，它已经两次返厂修理的，若非是战时环境，我想朴茨茅斯造船厂的老板已经被送上军事法庭，他的船厂也被厌战号拖累的破产了……”
约勒怨声载道，迟迟不愿意发电报询问造船厂修理进度，这时候，斯卡帕湾方向突然传来震耳欲聋的爆炸声，舰队司令部大楼和那些玻璃都跟着颤了颤。
“这是厌战号回来了？”约勒捧着红茶疑惑道。
“不，我们有一艘船爆炸了……”约勒的同僚望着斯卡帕湾突然腾空的火光和浓烟，不安道。
第七章前卫之死（二）
1917年6月10日，柏林鸣锣开演一幕逼宫的大戏，而站在北海对岸围观的英国人乐极生悲，不明不白地损失了一艘造价不菲的无畏舰。
前卫号战列舰爆炸沉没了。由奥克尼岛、霍伊岛、南罗纳塞岛与一干小岛构成的斯卡帕湾深处突然传来剧烈的爆炸声，停在斯卡帕湾东南侧的第一战列舰队第五分队前卫号战列舰舰体发生断裂，海水汹涌而入，前卫号官兵来不及打开通海阀坐沉便宣告沉没。
前卫号战列舰发生爆炸的时候，与前卫号战列舰仅隔着一艘科林伍德号的圣文森特号战列舰鱼雷军官维阿特与他的同僚就躺在宽敞的军官休息室里。维阿特手里端着一杯咖啡，谈笑风生，战舰左舷方向传来爆炸声后，鱼雷军官很快便被一股强大的外力掀翻在地。
当维阿特捂着因为磕在战舰钢板而迅速浮肿起来的手臂，晕晕乎乎的爬起来，他惊讶地发现军官休息室内陈设全部被打乱，地上满是破碎的马克杯，翻倒的椅子，横七竖八的餐具，遍地狼藉。
第一战列舰队第六分队的无畏号战列舰距离前卫号更近，守在无畏号战列舰前主桅方向火控室中的枪炮军官莱托目睹了前卫号战列舰爆炸的全部过程。
“我在火控室开玩笑说西南方向发现西莱姆的大洋舰队。
我知道那是天方夜谭，因为当时德国人正忙着镇压叛乱，赶走他们的皇帝。德国海军战神也被叛乱拖在了基尔港，德国海军不可能在这个时候做出挑衅动作。但是我的同僚都是一些具有幽默感的传统英国绅士。他们配合我的说辞，嘻嘻哈哈地相互开着玩笑，调整观测仪和望远镜，这时候，我感觉火控室右舷方向传来强烈的刺眼的光，接着是剧烈的爆炸声和猛然窜起的、与主桅杆高度差不多的火光与浓烟。
我感觉脚下有一股强大的力将我弹飞，我的额头磕在了火控室的计算盘上，鲜血横流。当我捂着额头重新爬起来的时候。从右边飘来的浓烟已经占据整个火控室，那浓烟带着火药味和焦味，我跪倒在地板上剧烈咳嗽起来。
这时，右舷方向再次传来爆炸声，我感觉我脚下的这艘将近两万吨的巨舰就好像是微不足道的玩具，在洋面上发生剧烈的横摇和横移。一切都在向左倾斜，倾斜的幅度比我们以前所经历的任何一次大角度转向都更加剧烈。让我们觉得这艘船马上就要翻覆了。头顶上的主桅杆也发出令人揪心的吱呀声，似乎随时都有可能发生断裂。
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