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第358章（第1页）
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好在无畏号并没有翻覆。火控军官劳伦斯死死抓着火控室内的计算盘，发了疯似询问这是怎么了。我们脸色苍白面面相觑，直到舰长拉响了损管警报，我们才明白可能是附近某一艘船出事了。”
奥克尼岛，舰队司令部大楼也跟着斯卡帕湾震颤。埋头翻阅文件的戴维贝蒂望着马克杯里震荡着的咖啡。心生不妙的预感。
贝蒂微微皱起眉头快步来到办公室窗台前，拉起那扇百叶窗。斯卡帕湾微醺的海风送来炽热的、呛人的味道，贝蒂毫不费力的发现大舰队锚地方向腾起蘑菇状的浓烟。
隔着辽阔的海湾和遮天蔽日的浓烟，贝蒂看不清爆炸的是哪一艘战列舰，不过海军上将还是爆出了粗口。
“该死！”
即便发生爆炸的是已经服役将近十年。传统意义上已经不再是大舰队主力战舰的无畏号，那也是一艘可以在关键时刻抓来凑数的无畏舰呀！
贝蒂抓起搁在办公桌上的军帽。朝司令部大楼外冲去。
大楼外的空地上已经聚集了不少军官和水兵，他们一脸震惊，发了疯似的朝海湾那边冲去，跳上海堤的高处努力伸长脖子眺望出事的地方。
行事总是带着轻佻的牛仔风格的美国海军联络官站在司令部大楼的台阶上，望着斯卡帕湾冲天的烟柱戏谑道：“看啊伙计，英国人在放烟花！”
戴维贝蒂选择性的无视美国海军部派来的先遣联络官看好戏的嘴脸，大步流星地朝码头走去。
斯卡帕湾码头上同样聚集了不少军官和水兵，更是有许多停靠在码头旁的巡洋舰、驱逐舰和潜艇官兵站在甲板上，忧心忡忡地交流彼此的看法。
“斯卡帕湾在不到一个月的时间内先是有快速舰队厌战号和不屈号战巡的碰船事故，而后有勇敢号大型轻巡洋舰出海训练，被北海的风浪打坏舰艏，现在又有一艘主力舰发生爆炸，难道，难道斯卡帕湾已经为魔鬼所诅咒了？”
“魔鬼的诅咒？”贝蒂反问了一句，目光有点冷。
海军是一个现代化的贵族兵种，它对知识学历有一定的要求，也因为大海的特殊和不可捉摸，海军也是一个迷信的兵种，固执地遵循着可能是海盗时代就流传下来的缺乏科学依据的习俗。
不过迷信仅仅只针对下级军官和水兵，堂而皇之地将魔鬼的诅咒与斯卡帕湾连续发生的故事联系在一起的人绝对不能是作为一艘战舰大脑和心脏的舰长，哪怕他只是一名驱逐舰的舰长！
那名舰长和其他海军官兵丝毫没有留意到海军司令部的到来，直到一名军官轻轻地咳嗽了一声，舰长和官兵们才捂着嘴噤若寒蝉，为眉头紧锁的戴维贝蒂让开一条道路。
“司令，发生爆炸的是前卫号战列舰，左舷的无畏号战列舰和右舷的科林伍德号战列舰舰体均有不同程度的损伤！”
码头上刚好有一艘锅炉尚未熄火的驱逐舰，贝蒂招呼那艘保留足够重新发动主机的蒸汽的驱逐舰即刻出发前往出事海域，这时候。贝蒂的老搭档兰帕德中将匆忙走来，将准确消息汇报。
爆炸是前卫号！贝蒂心底一沉的同时竟然也有了一丝侥幸的意思。
前卫号战列舰率属于第一战列舰队第五分队。是圣文森特级战列舰三号舰，标准排水量一万九千余吨，装备五座双联装12英寸主炮和20座单装4英寸副炮，侧舷主装甲710英寸，造价了，60万英镑。
毫无疑问，这是一艘足以让二三流海军国家垂涎三尺的无畏舰，同时也是一艘1910年2月完工，服役七年的老旧主力舰。至于无畏号。自经历高强度的斯卡格拉克海峡海战后，那艘老爷舰就因为机件磨损严重保养困难，渐渐退出大舰队主力的序列，倒是科林伍德号舰体受损让贝蒂有些措手不及。
两百多吨的近海驱逐舰将航速提到28节，在斯卡帕湾洋面上疾驰。斯卡帕湾是半封闭的海域，鬓角长满胡须的老舰长不担心前甲板会有严重的上浪现象，再加上贝蒂和兰帕德的存在。胆大的舰长可以奉旨飙航速。
大舰队锚地上的浓烟散了不少，横在洋面上的复仇级、铁公爵级战列舰钢铁舰影在贝蒂的眼睛里不断放大再放大，绕过重建的第二战列舰队就该是前卫号战列舰所在的第一战列舰队了。
“赫尔戈兰湾海战、多格尔沙洲海战、穆德罗斯湾突袭战、斯卡格拉克海峡海战和朴茨茅斯海战，我们损失了太多的训练有素的老兵，而新补充进来的官兵要么是提前从海军军校毕业的学生，要么是已经退役许多年。不再适合无畏舰时代的老人，甚至还有从未接触战舰的工人农夫……”
长久的沉默后，兰帕德率先开口了。兰帕德知道上司贝蒂曾担任过主管全国军舰造舰事宜的第三海务大臣，被誉为世界海军史上的奇迹的19151917造舰狂潮也有他的努力，兰帕德也知道贝蒂一直在策划一场终结西莱姆和大洋舰队不败神话的决定性战役。
从海军精神传承的角度。兰帕德同意贝蒂的观点，但是作为前快速舰队副司令和《斯卡格拉克的黄金》的亲历者。兰帕德觉得他有必要提醒大舰队总司令。
“司令，这两年我们扩张的速度太快了。且不提那些一等和二等巡洋舰、三艘勇敢级大型轻巡洋舰，仅主力舰就有五艘复仇级战列舰、两艘加拿大级战列舰、三艘声望级战巡和三艘伊丽莎白女王级战巡，还有从日本、阿根廷、巴西租借或者购买来的两艘战巡和两艘战列舰，而皇家海军在舰队训练、官兵培养和后勤保障方面却远远跟不上舰队扩张的步伐。司令，我们或许并没有想象中的那么强大……”
其实厌战号战巡故事频发并非是这艘新船继承了厌战号快速战列舰的晦气，而是它的官兵构成太年轻太复杂太缺乏经验了。厌战号战巡作为19151917两年造舰狂潮的尾声最后服役，而此时，伦敦海军部已经抽不出足够的官兵来操控这艘现代化军舰。
于是，原曙光女神号侦查巡洋舰舰长被火线提拔为厌战号舰长，军官也是从各个舰队甚至海军部文员中抽调，至于水兵则主要有操持过商船的义务兵担任。
可以说这艘军舰绝大部分水兵都是不合格的，军官和舰长倒是有过在海军服役的经验，也指挥过军舰，但是驾驭一艘几千吨级的侦查巡洋舰和操控一艘复杂的战列巡洋舰这两者的困难程度是不可相提并论的。
有这样的团队，厌战号战巡误入苏格兰的弗斯河的轻型舰艇水道，搁浅并且造成舰体外壳损伤，在例行海上训练中撞上不屈号战巡也就可想而知。
勇敢号大型轻巡洋舰的遭遇与厌战号战巡有些类似。大型轻巡洋舰这款开天辟地的划时代产品原本是为了波罗的海作战而设计的，虽然在贝蒂手中，其舰体重心偏高问题得到一定程度的改进，但是仍旧不适合在北海航行。
勇敢号的舰长是军校的教官，这位大半辈子在军校埋头做学问的书呆子严重缺乏海上航行的经验，结果领着这艘新船一头撞上北海恶劣的天气，结果北海滔天的海浪很快便打坏了勇敢号的舰艏。
贝蒂似乎被兰帕德的坦诚触动了，兰帕德决定打铁趁热。
“而且从科林伍德号舰长的报告来看，前卫号很有可能是弹药库殉爆。我担心这与我们刚刚列装的Greenboy有某种内在联系！”
第七章前卫之死（三）
所谓的Greenboy就是后世赫赫有名的绿弹。
1915年的斯卡格拉克海峡海战，高高在上不可一世的皇家海军被打下神坛，一口气损失了三艘战列舰和四艘战列巡洋舰。随后爆发的朴茨茅斯海战，大洋舰队闯入号称铜墙铁壁的大伦敦近海，随后虚晃一枪全歼从地中海紧急回援的舰队，将斯卡帕湾大舰队玩弄于鼓掌之中。
斯卡格拉克海峡海战和朴茨茅斯海战惨败后，除了兰帕德和贝蒂合力完成的《斯卡格拉克的黄金》，皇家海军并没有在第一时间深刻分析和检讨两次海战的得失，而是陷入无妄的责任推诿和政治斗争，直到英国海军大臣阿瑟贝尔福以铁血手腕收拾残局，英国人才有闲暇思考得失。
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