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齐珩心头倏尔一跳。
嘉德帝温和地笑道:“当年你父亲在世时,朕就和他提过一嘴,想把姝儿许配给你。如今你俩年纪不小,又是从小一块长大的,称得上青梅竹马,不妨……”
齐珩心知肚明,嘉德帝未必是真心许婚,然而皇帝开口,他也不能当没听见,于是一掀衣摆跪倒在地:“陛下,微臣有奏!”
嘉德帝面露诧异:“你这是做什么?起来说话!”
齐珩一动不动:“陛下当年只是随口戏言……微臣常年巡视四境,鲜少回京,实在不敢耽误殿下终身,还请陛下收回成命!”
嘉德帝缓缓收敛了笑意,居高临下地看着他。
齐珩一丝不苟地伏在地上,神色恭敬备至,语气却毫不退让:“请陛下收回成命!”
短暂的沉默后,只听嘉德帝淡淡问道:“朕的女儿虽有些娇生惯养,却也是知书达理,绝非那等娇纵刁蛮的女子……怎么,齐卿是看不上吗?”
齐珩:“殿下兰心蕙质,微臣万万不敢。”
嘉德帝撂下脸色:“那是为什么?”
齐珩正自心念电转,就听嘉德帝下一句话道:“是你这一趟下江南,遇到了什么事,或者……什么人吗?”
老皇帝的语气还算亲切,字句间却往外透着森森的冷意。齐珩心头微凛,重重磕了个头:“陛下恕罪。”
嘉德帝在主位上坐下,李之荣立刻会意上前,殷勤备至地端上一盏热茶。嘉德帝用杯盖撇去浮沫,淡淡问道:“是为了那个草莽女子?”
齐珩闭一闭眼,沉声道:“陛下明鉴,臣与三殿下从小一起长大,犹如亲生兄妹一般。可臣对三殿下确实并无男女之情,即便没有其他人,臣也不能奉旨,请陛下恕罪!”
他低俯身子,额头抵住冰凉的地砖,久久不肯起身。
嘉德帝不动声色地端详着他,这风华正茂的将军跪伏在地,不算厚实的背脊裹在宽大的朝服里,执长弓时稳如磐石的手指居然微乎其微地打着颤。
然而他神色坚定、态度决然,半点没有妥协退让的意思。
嘉德帝任由齐珩跪在原地,直到将一盏温热的茶水喝完,才慢悠悠地说道:“起来吧。”
齐珩跪在原地纹丝不动。
嘉德帝皱了皱眉:“让你起来,听不懂吗?跟朕还来这一套!”
侍立一旁的李之荣不动声色地看了嘉德帝一眼。
他服侍老皇帝多年,太了解这位九五至尊的脾气,这话听着是不满斥责,却透着对“自己人”才有的熟稔亲昵。
齐珩手握重兵,在军中威信极高,经年日久,已经成了嘉德帝一块心病。老皇帝不怕他儿女情长,就怕他无欲无求、尾大不掉——这一点,不光服侍老皇帝的内宦看得明白,身在局中的靖安侯更加心知肚明。
齐珩从小在嘉德帝身边长大,对老皇帝的了解一点不逊于宫中内宦,他看似顶撞的态度,其实是将自己的软肋主动亮给老皇帝。
这手以退为进,堪称炉火纯青。
“罢了,既然你不愿,朕也不强求,”嘉德帝一摆手,眼看齐珩跪着不动,干脆将人提溜起来,“老大一个人,还来这一套,你丢不丢人?不过是个草莽女子,既然喜欢,就留在身边,赶明儿抬个诰命,也算给足了脸面。”
齐珩极不喜欢嘉德帝提起江晚照的语气,仿佛她是个什么稀罕玩意儿,能随便赏来赐去。
可惜当着老皇帝的面,靖安侯有再多的不满也不能宣之于口,只能以臣子之仪恭敬地答道:“微臣多谢陛下恩典。”
老皇帝忙着修仙炼道,肯见一见齐珩已是纡尊降贵,没说两句话就把人打发了。齐珩转身要走,都已经到了门口,嘉德帝似是突然想到什么,又叫住了他。
“对了,前两天,蜀中进贡来几匹蜀锦料子,其中有两匹雨丝锦,朕瞧着颜色鲜亮,花样也还新颖,你带回去,大过年的,给家里人做两身新衣吧。”
蜀锦是稀罕物件儿,雨丝锦更是千金难求,齐珩谢了恩,若无其事地退了出去。
直到走出这碧瓦飞甍的九重宫阙,齐珩憋了许久的一口郁气才慢慢吐出。他摊开攥在衣袖里的手指,任凭掌心里的汗水一点点风干,正要接过亲卫递来的马缰,忽然察觉到什么,蓦地回过头。
只见宫城门口,洛姝披着长过膝的斗篷,冲他微微一笑。
“兄长,”她轻声道,“急着回去吗?”
齐珩摆了摆手,亲卫会意,悄无声息地退到一旁。
这天正是大年初一,时辰又早,长街上人迹稀少,待到天亮后,居然飘起细碎的雪花来。齐珩从亲卫手里接过油纸伞,撑开后罩过两人头顶,一路沉默无言地往前走。
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